“宽容”一词在我国先秦典籍中即已出现。《庄子》中说，人应禀持“常宽容于物，不削于人”(《庄子·天下》)的人生态度，也就是常以宽容之心容纳事物，不要苛求于他人。儒家从“仁”出发，倡导宽容的为人处世之道。仁的基本精神是爱人，而所谓爱人，也就是关心人、尊重人、理解人，故“子张问仁于孔子。孔子曰：‘能行五者于天下为仁矣。’请问之?曰：‘恭、宽、信、敏、惠’。恭则不侮，宽则得众，信则人任焉，敏则有功，惠则足以使人”(《论语·阳货》)。因此，儒家“尚仁”“贵和”，特别推重宽容的实践价值，并把它看作是人终生应坚守的道德原则。孔子的学生子贡问孔子：
“‘有一言而可以终生行之者乎?’子曰：‘其恕乎。己所不欲，勿施于人。’”(《论语·卫灵公》)强调应该宽恕待人，应提倡“恕”道。伏尔泰把“己所不欲，勿施于人”这八个字，称为“人类的法典”。这句话不仅被写入了1793年的法国宪法，也被写进了1993年的《全球伦理宣言》。儒家这种推己及人的思想，即内含了尊重差异、宽以待人的道德理念，体现了仁者所应有的理解、原谅、仁慈、同情的情怀。孔子倡导“躬自厚而薄责于人”(《论语·卫灵公》)的宽容精神，认为做一个人，尤其是做一个君子，重要的是要严格要求自己，对人则采取宽容的态度，在责备和批评别人的时候应该尽量做到和缓宽厚，这样才能形成“君子坦荡荡”(《论语·述而》)即宽广、开阔、容忍的胸怀。
孟子说：“爱人者，人恒爱之;敬人者，人恒敬知。”(《孟子·离娄下》)在这里，孟子根据孔子所说的立人立己、达人达己论，把爱人、敬人看作是被人爱、被人敬的前提，认为只有爱他人、敬他人才有可能得到他人的爱、敬。为了达到这一目的，他主张在人际交往中应严于律己、宽以待人，在发生人际冲突、矛盾时多反省自己而少责备别人，从而进一步肯定了孔子“躬自厚而薄责于人”的人际交往原则。
苟子也主张“故君子之度己则以绳，接人则用摧。度己以绳，故足以为天下法则矣;接人用摧，故能宽容，因众以成天下之大事矣。故君子贤而能容罢，知而能容愚，博而能容浅，粹而能容杂，夫是之谓兼术”(《苟子·非相》)。君子之所以是君子而非小人，就在于他贤能而能容纳无能的人，聪明而能容纳愚昧的人，知识渊博而能容纳孤陋寡闻的人，道德纯洁而能容纳品行驳杂的人。这也就是《易传》中说的“君子以厚德载物”(《象传》)，即君子以博大的胸怀容纳万物。
在现代
管理中，宽容是领袖气质必备的品质。著名心理学家豪斯认为，出色的领导以其领袖气质指出下属前进的明确目标，帮助他们在情境不明的情况下明确方向，激励他们为实现目标而奋斗。对那些具有领袖气质的领导者来说，一个典型的特征就是他们能够唤起、激励、影响他人的情绪，因而能够触摸到他人的情感深处。由此可见，
管理者具有的领袖气质将对员工积极性的提升起着不可估量的作用。领袖气质来自于与人沟通，以及唤起和激励他人采取行动的出色能力。
因此，作为领袖的管理者，必须以宽容之心与人交往，善于理解人，能经常站在对方角度思考问题。一是严于律己，以榜样的力量来感召员工，“政者正也，子帅以正，孰敢不正”(《论语·颜渊》)?你带头端正自己的行为，谁敢不端正呢?二是注重员工的诉求，以真诚、平等、沟通交流的方式营造一个相互帮助、相互理解、相互激励、相互关心的工作氛围，使员工在被理解、被尊重的基础上形成集体认同感，从而稳定工作情绪，激发工作热情，形成共同的价值理念，进而产生企业合力，达成企业组织管理的目标。
